A karantén szó egészen biztosan beleég a dobhártyánkba. Rengeteget halljuk ma ezt a kifejezést, de vajon tudja-e mindenki, honnan származik, és eredetileg mit jelentett.
Olasz eredetű
A XIV. századi fekete pestis adott értelmet a kifejezésnek. Velence, amely fontos tengeri város volt akkoriban, egyben hatalom is, az Adria királynője, veszélyeztetve volt a jelentős hajóforgalom miatt. A betegség idején rettegtek az itt lakók, a vezetés pedig ezt nem engedhette meg. Ellenőrzés alá vonták az ide érkező hajókat, ami azt jelentette, hogy negyven napig kellet várniuk, mert ez idő alatt kiderült, hogy van-e beteg a fedélzeten. Olaszul ez így hangzik: Quaranta giorni. Vagyis negyven nap. De mi inkább a franciából ismerjük a szót, amely nyelvben így írják a negyvenet: quarante, és így ejtik: karont. Ebből lett a quarantaine, vagyis a karantén (ejtve kb.: karonten)
Tehát eredetileg a karantén egy negyven napos elzárást jelentett, de mára a szükségintézkedés hosszától függetlenül ezt a kifejezést használjuk.