A venezuelai demokratikus erők vezetője, María Corina Machado és a júliusi elnökválasztás ellenzéki jelöltje, Edmundo González Urrutia kapta a 2024. évi gondolatszabadságért járó Szaharov-díjat. Deutsch Tamás, a Fidesz EP-képviselője nem mindig tapsolta meg a venezuelai díjazottakat.
A gondolatszabadságért járó Szaharov-díjat az Európai Parlament 1988-ban alapította. Az
Andrej Szaharov szovjet tudósról és politikai disszidensről elnevezett díjjal évről évre olyan
személyeket és szervezeteket tüntetnek ki, akik, illetve amelyek sokat tettek az emberi jogok és az alapvető szabadságok védelméért. A díjat korábban Nelson Mandela, Alexei Navalny és Malala Yousafzai is megkapta.
María Corina Machado 2023-ban megnyerte az előválasztást, hogy a demokratikus ellenzék (Egységes Platform) jelöltjeként indulhasson a 2024-es elnökválasztáson.
Miután a venezuelai rezsim önkényesen kizárta, Edmundo González Urrutia lett a jelölt.
A 2024. júliusi választásokat megelőző időszakban széleskörű elnyomás zajlott, ideértve az
eltiltásokat, letartóztatásokat és az emberi jogok megsértését. Venezuela hivatalban lévő
elnöke, Nicolás Maduro győzelmet hirdetett a választásokon, de az eredményeket független
megfigyelők, köztük az ENSZ is vitatta.
Az Európai Parlament 2024. szeptemberi állásfoglalásában Edmundo Gonzálezt ismerte el Venezuela legitim elnökének.
A tiltakozások és a politikai elnyomás között Machado az életét féltve bujkált. 2024. szeptember 2-án egy venezuelai bíróság elfogatóparancsot adott ki Edmundo González ellen, nemzetközileg elítélve. Ezt követően Spanyolországba költözött, ahol menedékjogot kapott. María Corina Machado online jelentkezett be a díjátadóra, őt lánya, Ana Corina Sosa képviselte.
A külügyi és fejlesztési bizottság tagjai október 17-én szavaztak a döntősökről. A venezuelai ellenzéki vezetők mellett a másik két döntős Dr. Qubad İbadoğlu, tudományos és korrupcióellenes aktivista (Azerbajdzsán), valamint a Women Wage Peace és a Women of the Sun (Izrael/Palesztina) voltak.
Érdekesség, hogy a Patrióták Európáért és a Szuverén Nemzetek Európája képviselőcsoportok Elon Muskot, többek között a SpaceX és a Tesla vezérigazgatóját jelölték a díjra. Deutsch Tamás (aki a Patrióták Európáért képviselőcsoport tagja) eleinte a csoport tagjaival többségben nem tapsolta meg a venezuelai díjazottakat, helyette fülhallgatóval a fülében nyomkodta a telefonját.
A díjátadó végéhez közeledve megváltozott a képviselőcsoport viselkedése, az utolsó 2-3 alkalommal már ők is felállva tapsolták a friss Szaharov-díjasokat és a demokrácia kivívására törekvő venezuelaiakat.
